SUNDANCE CINEMAS: IL NUOVO REGNO DEL CINEMA INDIPENDENTE

Sundance Cinemas - Houston

Mentre mi trovavo negli Stati Uniti ho avuto la fantastica opportunità, e grande onore, di intervistare Paul Richardson, presidente dei Sundance Cinemas. Nel 2006 il Sundance Group creato da Robert Redford ha deciso di allagare le proprie attività e di aprire dei multisala in diversi stati americani. Ad oggi le potete trovare a San Francisco, Los Angeles, Madison, Houston e Seattle ma molte altre aperture sono in vista.

Siete curiosi di conoscere tutti i segreti di questa nuova consociata di una delle realtà più importanti del mondo che da' voce e visibilità ai giovani talenti cinematografici? Buona lettura!

Ci racconti come è stata presa la decisione all'interno del Sundance Group di creare i Sundance Cinemas.

I cinema sono nati perché all’interno del mondo Sundance il Festival è no profit, ma ci sono anche molte attività profit (il Sundance Catalogue, il Sundance TV channel…) e l’apertura di sale cinematografiche sembrava un’estensione naturale di questi interessi. L’idea iniziale era di avere delle rappresentanze del Sundance Group in tutto il paese che espletassero la stessa missione delle altre entità: dare visibilità ad artisti giovani e sconosciuti.

Sundance Cinemas - Madison

Naturalmente la nostra sfida è quella di pagare i conti: cerchiamo di trovare la direzione giusta proiettando una selezione di film hollywoodiani di qualità, film indipendenti e pellicole straniere. Da un punto di vista operativo ci siamo ispirati ai cinema europei per creare un ambiente confortevole per persone di età superiore ai 21 anni (non li chiamiamo cinema per adulti per ovvie ragioni…). Per l’architettura delle locations giochiamo con il concetto che io definisco “estetica del Sundance” utilizzando materiali naturali per dar vita ad un’interpretazione della nostra filosofia adattatandola ad ogni città in cui ci troviamo.

Come avete scelto le città nella quali avete aperto i cinema?

E’ una combinazione di molti elementi condizionata principalmente da opportunità nel campo immobiliare. Io scelgo città dove posso aprire un multisala con tutti i servizi che gli spettatori si aspettano e che sia sostenibile dal punto di vista economico. In più cerco dei mercati dove ci siano persone acculturate e con almeno mezzo milione di abitanti.

Sundance Cinemas - San Francisco

Vorrei parlare della programmazione dei vostri 5 cinema. L’offerta varia un po’ in ogni locations: in questo modo cercate di venire incontro ai gusti di ogni comunità?

Decisamente sì, siamo molto legati al territorio! Ci lasciamo anche guidare dal tipo di opportunità legate alla cultura cinematografica offerte in ogni città visto che in qualcuna ci sono musei o attività specifiche mentre in altre siamo l’unica realtà che fa conoscere il cinema indipendente.  In più abbiamo la possibilità di scegliere tra un vasto ed eterogeneo pacchetto di pellicole. Prima di tutto, Hollywood sforna sempre più lavori di alta qualità, basti pensare ai film candidati agli Oscar quest’anno. Inoltre, anche nel mondo delle pellicole indipendenti e’ cresciuto il numero di opere considerando che grazie alle nuove tecnologie si sono abbassati i costi di produzione. Naturalmente al giorno d’oggi per i giovani filmmaker ci sono diversi modi di far conoscere il proprio film, ma la maggior parte di loro lo vuole vedere sul grande schermo e noi facciamo il nostro meglio per aiutarli.

Come selezionate i film stranieri?

Madison - entrata

Devono necessariamente avere una distribuzione negli Stati Uniti perché altrimenti non potrebbero godere di un budget marketing fondamentale per la loro diffusione. Soprattutto se si parla di film sottotitolati: sono i più difficili da vendere al pubblico americano.

Considerando la sua vasta esperienza devo assolutamente farle una domanda sul doppiaggio: in Italia tutti i film internazionali sono doppiati, negli USA sono sottotitolati. Quale è la ragione alla base di questa scelta?

Il nostro pubblico ci ha fatto capire chiaramente che vuole vedere i film in lingua originale. Gli spettatori vogliono sentire l’inflessione dell’attore che parla nella sua lingua, vogliono che le parole seguano il movimento delle labbra, in pratica vogliono avere la sensazione della realtà e non si dispiacciono di dover fare del lavoro in più e leggere. Inoltre, sono convinti di poter conoscere il significato esatto di quello che viene detto solo grazie ai sottotitoli perché spesso sono molto più accurati del doppiaggio.

Nei nostri cinema abbiamo recentemente fatto un esperimento mettendo in cartellone un film giapponese di animazione sia doppiato che sottotitolato. Ebbene le proiezioni sottotitolate hanno avuto molti più spettatori di quelle doppiate: il pubblico ci ha mostrato la propria scelta e noi diamo loro quello che vogliono!

Come si inseriscono in questo quadro l’Opera di San Francisco e il National Theater di Londra?

Siamo sempre alla ricerca di contenuti di valore artistico che possono essere mostrati al nostro pubblico ed entrambi i programmi di cui hai parlato funzionano alla perfezione. Infatti, c’e’ un vasto pubblico che viene a vedere l’Opera di San Francisco e gli spettatori adorano gli spettacoli del National Theater di Londra.

Quale è il rapporto tra il Sundance TV channel e i Sundance Cinemas?

Visto che siamo aziende compartecipate, cerchiamo di aiutarci a vicenda e di essere complementari. Il canale a volte organizza degli eventi speciali nei nostri cinema per mostrare in anteprima le nuove serie e noi proiettiamo spesso i loro corti prima dei film in programmazione. Facciamo lo stesso con il Sundance Catalogue e il Sundance Institute dando spazio alle loro opere e organizzando delle prime per i loro clienti.

Avete anche delle gallerie d’arte!

Abbiamo uno spazio espositivo in ciascuno dei nostri cinema per dare visibilità agli artisti locali con mostre che cambiano ogni tre mesi. In ogni caso non possiamo essere considerate delle vere e proprie gallerie perché non prendiamo nessuna percentuale dalla vendita delle opere.

Bar Bistro - West Hollywood

Ho letto che nei vostri bar/ristoranti siete molto legati ad una filosofia ambientalista.

Si! Crediamo che sia molto importante servire cibo genuino in confezioni riciclabili soprattutto se si pensa che praticamente tutti gli altri cinema vendono popcorn, bibite e caramelle in contenitori non compostabili. Il nostro cinema più legato a questa filosofia è senza dubbio quello di San Francisco dove si devono abbandonare tutti i contenitori non compostabili in un bidone fuori dall’ingresso.

Avete in programma di aprire i vostri cinema  anche all’estero?

Ne abbiamo parlato, ma al momento ci sono talmente tante opportunità negli Stati Uniti e l’apertura di ogni nuova location rappresenta un processo così lungo che abbiamo preso la decisione strategica di crescere in patria prima di avventurarci all’estero. Certo a me piacerebbe tantissimo farlo e avere la scusa di venire in Italia….

FIND OUT ALL ABOUT SUNDANCE CINEMAS!

Sundance Cinemas - Houston

During my US trip I had the fantastic opportunity, and great honor, to chat with Paul Richardson president of Sundance Cinemas. Created within Robert Redford's Sundance Group in 2006 the Cinemas are located in San Francisco, Los Angeles, Houston, Madison and Seattle, but more locations are planned to open. 

I guess you are very curious to know all about this great venture of one of the most influential players devoted to giving voice to talents in the indi film world. Enjoy!

Tell us a little of Sundance Cinemas' story: how was the decision taken to start opening movie theaters in the US?
The Cinemas came about because in the Sundance world even if the Festival is non-profit, there are several for profit companies involved (the Sundance Catalogue, the Sundance TV channel..) and cinemas were a natural output of these interests. We put together the Cinemas with the idea of being a testimonial of the Sundance group across the country and our mission is the same of all the other entities: to showcase young and unknown artists. 

Sundance Cinemas - San Francisco

The challenge of course is paying the bill: we try to find the right path playing a selection of quality movies made in Hollywood, a lot of independent movies and foreign language films. From an operating point of view we took inspiration from the European cinemas in order to create a comfortable environment for grown-ups (we don’t call them adults for obvious reasons...) and we play around with what I call the Sundance aesthetics which means using natural materials to make a local interpretation of our philosophy in all the different cities we opened.

How did you chose the cities you are located in?
It’s a combination of things, but is very much driven by real estate's opportunities. I chose locations where I can find a nice facility that has all the amenities that people want and that could be affordable to us. I always look also for markets that have highly educated people and at least half a million inhabitants.

Sundance Cinemas - Seattle

I’m very interested in talking about the programming of your 5 movie theaters. The offer varies a little in each cinema: is it because you really want to get to know your communities?
Yes, it’s very localized! Part of it, it's because in some communities there is already a museum or activities that are film related while in other communities people have less opportunities so we feel we have to step up in a different way. Moreover we can differentiate the programming because we have the possibility to chose among a large and heterogeneous selections of works. First of all we can pick among Hollywood crossover movies that have quality and luckily there are more and more of them (just think about the Academy Awards nominations this year). On a second hand there is a bigger choice also in the indi film world now that the bar is lower concerning the cost of making movies. Of course even if there are different ways to distribute their works new filmmakers still like to have their films played in a movie theater and we try to help with that!

What about the world cinema? How do you select foreign language films?
Usually we chose international movies attached to a US distributor because the marketing effort behind it comes in extra help. Most of all if we talk about subtitled movies: those are the hardest to sell to the audience.

As a professional working in this world I have to ask you the question about dubbing: in Italy all foreign films are dubbed, in the States they are subtitled. What is the reasoning behind this choice?
Our audience over the years told us loud and clear that they want to see the movies in the original language. They want to hear the inflection of the actors while speaking their language, they want the words to match the lips, basically they want to feel that it's real and they don’t mind to do the extra work of reading. Moreover, they believe they are going to get the exact meaning while reading the subtitles because most of the times the translation is more accurate.

We did try to play the same movie (a Japanese animated film) both dubbed and subtitled: the subtitled run always performed better than the dubbed showcase which means that the audience made its choice. And we give them what they want.

Sundance Cinemas - Madisn

What about the San Francisco Opera and the National Theater of London?
We are always looking for interesting content of artistic value that can be shown and both programmings you mentioned work very well. There is a huge audience for the San Francisco Opera and the people absolutely love the plays of the National Theater.

What’s the connection between the Sundance TV channel and Sundance Cinemas concerning the programming?
We are sister companies: there is a lot of back and forth where we try to be complementary businesses. The Sundance TV channel sometimes would use our theaters to showcase in special events some of the new shows that are coming out and we also cooperate with them showing their shorts before our films. We do the same with the Sundance Institute and the Sundance Catalogue giving space to their works and organizing previews for their clients.

You also have art galleries!
We have an art gallery in each one of our theaters where we showcase local artists changing show every quarter. We organize for them mini openings, but we don't act like a typical gallery since we don’t have any part in the sale.

I read that your locations are very environmental conscious about food and its containers.
Yes! We are very conscious considering that in other theaters usually popcorn, beverages and candies are not packaged in a compostable container. On the contrary we decided to package our candies and our food in order to be environmentally conscious most of all in our San Francisco theatre where nobody can bring inside anything which is not compostable. 

Will you go internationally with your Cinemas?
We talked about it, but there is so much opportunities in the US at the moment and it takes so long for the new openings to happen that we made the strategic decision to grow in the US before venturing out. To be honest I’d love to do it and have an excuse to come to Italy...